Quelques repères de la représentation de la forêt dans l’histoire des arts et littératures allemande et autrichienne :

1782 Le Roi des aulnes, poème de Johann Wolfgang Goethe
1808-1835 Caspar David Friedrich peint les œuvres les plus marquantes du mouvement romantique parmi lesquelles Procession à l’aube, L’Arbre aux corbeaux, Arbre solitaire, Chêne sous la neige, La Croix dans la Montagne, Le Chêne, Un homme et une femme contemplant la lune, Le Chasseur dans la forêt, etc.
1812-1814 Recueil de contes de Jacob et Wilhelm Grimm (Hänsel et Gretel, Le petit Poucet, Blanche-Neige et les sept nains, Le Petit Chaperon Rouge)
1868 Légendes de la forêt viennoise, composition de Johann Strauss fils
1876 Siegfried, opéra de Richard Wagner
1893 Hänsel et Gretel, opéra de Engelbert Humperdinck
1924 Die Nibelungen, film de Fritz Lang
1931 Légendes de la forêt viennoise, récits de Ödön von Horvath
1950 Chemins qui ne mènent nulle part, essai philosophique de Martin Heidegger
1950 Schwarzwaldmädel (La fille de la Forêt-Noire) de Hans Deppe, premier Heimatfilm, genre sentimental folklorique se déroulant dans la campagne allemande ou autrichienne et prônant des valeurs conservatrices.
1952 Scènes de la vie d’un faune, roman de Arno Schmidt
1969 Scènes de chasse en Bavière, film de Peter Fleischmann
 
Dans les pays de langue allemande, la forêt est demeurée, de par les siècles, un symbole identitaire pregnant, le symbole d’un rapport instinctif et étroit à la nature et, aussi, aujourd’hui, d’une conscience écologique fermement ancrée dans la population. A ce jour, 47% du territoire autrichien est occupé par la forêt. Un chiffre utile à l’appréhension du rôle fondamental dévolu au monde sylvestre dans l’inconscient collectif germanique.

Et cela depuis l’époque où les Germains croyaient qu’un arbre toujours vert, nommé Yggdrasil, renfermait l’univers tout entier jusqu’au concept de « Waldsterben » (littéralement mort de la forêt) qui, au début des années 1980, accapara les média et déclencha des réactions proches de l’hystérie collective à l’annonce du dépérissement progressif du patrimoine arboricole. Mais c’est au XIXème siècle, avec les frères Grimm et leurs Contes, ainsi qu’avec le mouvement romantique, que la forêt devient à proprement parler la matrice de l’imaginaire esthétique germanique et que se compléxifie son système de représentations.




Some landmark representations of the forest in the history of German and Austrian literatures and arts:

1782 The King of the Alders, a poem by Johann Wolfgang Goethe
1808-1835 Caspar David Friedrich paints the most influential works of the romantic movement: Procession to Dawn, Abbey in the Oak Forest, The Crow Tree, Solitary Tree, Oak Under the Snow, The Cross on the Mountain, The Cross in the Mountain, The Oak Tree, Man and Woman Contemplating the Moon, The Hunter in the Woods, etc.
1812-1814 Collection of stories by Jacob and Wilhem Grimm (Snow White and the Seven Dwarves, Thumbelina, Hansel and Gretel, Little Red Riding Hood)
1868 Legends of the Viennese Forest, composition by Johann Strauss Jr.
1876 Siegfried, opera by Richard Wagner
1893 Hansel and Gretel, opera by Engelbert Humperdinck
1924 Die Nibelungen, film by Fritz Lang
1931 Legends of the Viennese Forest, short stories by Ödön von Horvath
1950 Roads that Lead Nowhere, philosophical essay by Martin Heidegger
1950 Schwarzwaldmädel (The Girl of the Black Forest) by Hans Deppe. the first Heimatfilm to be produced, a sentimental folk genre, set in the German or Austrian countryside and extolling conservative values.
1952 Scenes in the Life of a Fawn, novel by Arno Schmidt
1969 Hunting Scenes from Bavaria, film by Peter Fleischmann
 

In German speaking countries, the forest has become, in the course of centuries, a meaningful symbol of identity and also, today, of a firmly anchored public ecological conscience. 47% of the Austrian territory is covered in forest. This is a helpful figure to understand the fundamental role that trees play in Germany and Austria’s collective unconscious. It has been the case since the age when the Germanic tribes believe that an evergreen named Yggdrasil encompased the entire universe until the beginning of the 1980’s, where the concept of “Waldsterben” (literally “death of the forest”) absorbed the media’s attention and unleashed reactions bordering on collective hysteria at news that the arboreal patrimony of the country was progressively diminishing. Some landmark representations of the forest in the history of German and Austrian literatures and arts:

But it was in the 19th century, with the Grimm brothers and their Tales, as well as the romantic movement, that the forest became, properly speaking, the birthplace of the German aesthetic imagination and its system of representations took on more complexity.
 

Au XIVème siècle, à travers l’Europe, les procès en sorcellerie se multiplient, orchestrés par les juges civils sous l’impulsion de l’église catholique. Les premiers bûchers flambent dans le monde alpin. Non seulement l’Allemagne et l’empire autrichien n’échappent pas à la vague meurtrière mais ils se distinguent par leur acharnement homicide. De 1561 à 1670, 3 229 exécutions pour sorcellerie ont lieu en Allemagne du Sud-Ouest alors que pour la periode de 1540 à 1685, l’inquisition espagnole n’instruit, en comparaison, que 456 procès. Comme l’illustrent notamment certaines des œuvres majeures de Hans Baldung Grien, les sorcières deviennent alors l’icône première du paganisme. Une figure sur laquelle peuvent être projetés tous les fantasmes sacrilèges, bouc-émissaire privilégié de l’Inquisition et de ses représentants.

A travers elle, au-delà du paganisme, c’est la sensualité, la marginalité, la singularité et l’insoumission que l’on traque et détruit. Et, une fois encore, dans cet acharnement criminel, les régions de langue allemande se distinguent. En 1670, Louis XIV interdit les procès pour sorcellerie; la dernière exécution en Amérique date de 1692, en Angleterre de 1712, mais l’Europe centrale continue d’alimenter des bûchers et ne cesse définitivement les sévices et mises à mort qu’en 1775.

La place de la sorcière dans la mythologie populaire germanique s’amplifie encore ensuite jusqu’à devenir, sous la plume des frères Grimm, le personnage de conte ambivalent que l’on connaît aujourd’hui. Personnage revisité notamment par Walt Disney dans Blanche-Neige et les sept nains, avec un succès tel que sa représentation de la sorcière devient archétypale et s’inscrit de manière définitive dans l’inconscient collectif mondial.
 

In the 14th century, all across Europe, witch trials proliferated, orchestrated by civil judges under the thumb of the Catholic Church. The first people burned at the stake were executed in the woods. Not only did Germany and the Austrian Empire participate in the wave of killings, they distinguished themselves by their fervor for executing witches. From 1561 to 1670, 3,229 people were killed for witchcraft in the southwestern part of Germany; in contrast, between 1540 and 1685, the Spamish inquisition conducted only 456 trials.

   
As illustrated in certain notable works by Hans Baldung Grien, witches became the first icons of paganism--figures upon which could be projected all manner of sacrilegious fantasies, scapegoats favored by the Inquisition and its leaders.

Beyond the question of paganism, witches also represent sensuality, marginalization, singularity, and the disobedience that is hunted and destroyed. And, once more, in this criminal hysteria, the German-speaking regions of Europe distinguished themselves. In 1670, Louis XIV outlawed witch trials; in America the last execution occurred in 1692, while in England, 1712 saw the last of the burnings; but in central Europe, the fires continued to burn, not ending completely until 1775.

The place of the witch in popular German mythology grew until, at the hands of the Grimm brothers, she evolved into the ambiguous figure that we know today. A figure that has, since, been often revisited, notably by Walt Disney in Snow White and the Seven Dwarves, and with such success that she became an archetype and was etched forever on to the world's collective unconscious.